대표적인 온실 가스(GHG) CO2의 전 세계 배출량은 산업 혁명 이후 기하급수적으로 증가하였다. 산업 활동에서 배출되는 대부분의 CO2 배출은 화석 연료(석탄, 석유 및 천연 가스) 연소에서 발생하며, 2018년에는 총 370억 미터톤(37GtCO2/년) 이상 발생하였다. 강력한 조치가 없을 경우 더욱 증가할 것으로 예상된다. 여기에 토지 이용 변화(예: 삼림 벌채)로 인한 이산화탄소 배출량이 연간 5 GtCO2 추가된다. 삼림 벌채도 전 세계적으로 증가하고 있다.
인간이 배출하는 이산화탄소 중 약 절반은 해양(해양 산성화 유발) 또는 육상 식물이 흡수한다. 나머지는 대기에 축적된다. 그 결과 대기 중 CO2가 산업화 이전 수준인 약 280ppm에서 2020년 410ppm으로 증가하였다. 오늘날 CO2 농도는 지난 800,000년 중 어느 때보다 높으며, 인간이 존재하기 훨씬 이전인 지난 300만년 중 어느 때보다 높을 것으로 추정된다.(Willeit et al., 2019, Science Advances, http://dx.doi.org/10.1126/sciadv.aav7337).
메탄(CH4), 아산화질소(N2O), 불소화 탄화수소(F-가스) 등 다른 온실가스도 빠르게 증가하고 있다. 이 가스들은 오늘날 지구 온난화의 약 4분의 1을 유발한다. CO2 외 많은 가스들은 다음 세기까지 이산화탄소보다 수십, 수백, 수천 배 더 지구 온난화에 기여할 것이다. 많은 것들이 수백 년 또는 수천 년 동안 대기 중에 남아 있다.
대기 중 GHG는 우주로 방사되는 에너지를 가둔다. GHG가 자연 수준보다 적으면 지구는 약 0℉[-18℃]가 되지만 오늘날 GHG는 매우 높은 수준이다. 태양에서 지구로 도달하는 에너지보다 지구에서 우주로 보내는 에너지가 더 적어서 지구를 따뜻하게 한다는 의미이다. 지구는 이미 산업화 이전 수준보다 약 1℃(1.8℉) 더 따뜻해졌다. 바다가 더 많은 에너지를 품지 못한다면 온난화는 훨씬 더 심각해질 것이다.
지구 온난화는 이미 그린란드와 남극 대륙의 빙상을 녹였다. 빙하가 사라지고, 눈더미가 줄어들었다. 바다는 열팽창(따뜻한 물은 찬물보다 밀도가 낮다)하여 해수면을 상승시켰다. GHG 배출량, GHG 농도에 의한 기후 민감도, 빙상 녹는 속도에 따라 다르겠지만 향후 해수면 상승은 2100년까지 2meters(6.5feet) 이상이 될 수 있다.
기후 변화에 관한 정부간 패널(IPCC)은 심지어 2℃(3.6℉) 온난화도 식량과 물 그리고 기타 주요 자원에 의존하는 생태계에 심각한 해를 끼칠 것이라고 예측하였다. GHG 배출 감소가 늦어질수록 더 높은 수준의 온난화때문에 "식량, 건강, 거주 가능한 정착지, 생산에 필요한 토지 생태계 기능 및 서비스에 돌이킬 수 없는 손실을 야기하여 세계 여러 지역의 많은 국가에 점점 더 심각한 경제적 영향을 미칠 것으로 예상된다.”로 경고하였다.
[출처] 대부분의 그림과 자료는 Climate Interactive 홈페이지에서 가져왔습니다. 블로그 게시 및 강의 때 사용하는 그림과 자료는 제가 번역, 재편집, 재디자인하였습니다.
